Celinda Sánchez, quinto rival del PP al que se enfrenta Gallego por la Alcaldía
El próximo año Heliodoro Gallego cumplirá 20 años como candidato del PSOE a la Alcaldía de Palencia. Durante este tiempo ha sido el rostro que ha encabezado el proyecto político de los socialistas para la capital, bien desde el acomodado sillón de regidor, bien desde el difícil, cuando no inquieto, puesto de la oposición.
Desde que presentara su primera candidatura en 1987, Gallego ha vivido de cerca los sucesivos cambios y relevos llevados a cabo en el seno del PP, sometido siempre a una continua mudanza. No en vano, el socialista ha tenido cuatro rivales diferentes en los últimos cinco mandatos: Gerardo Cisneros, José Antonio Sacristán, Marcelo de Manuel y Rosa Cuesta. A ellos se unirá el próximo año la diputada nacional y anterior alcaldesa de Venta de Baños, Celinda Sánchez, que es la nueva candidata del PP a la Alcadía de Palencia para las próximas elecciones municipales y la quinta rival a la que previsiblemente se enfrente Heliodoro Gallego, que aún no ha hecho pública su decisión de liderar la lista socialista.
Las primera incursión de Heliodoro Gallego como candidato del PSOE tiene lugar en 1987, cuando pierde las elecciones ante Gerardo Cisneros, quien al poco tiempo dimite como alcalde y es sustituido por el número 2 de la lista de los populares: Antonio Encina. -Encina no llegó a ser candidato del PP, por lo que no se le puede contabilizar en esta enumeración, aunque realmente fue el representante con el que se enfrentó Gallego desde la oposición-.
Los problemas internos del PP al comienzo del siguiente mandato marcarán el resultado de los comicios de 1991. El alcalde, Antonio Encina, y los concejales Sonia Lalanda y Fernando Martínez Zulaica se escinden del PP por discrepancias con Jesús Mañueco, por entonces presidente provincial del partido, y deciden fundar su propia organización: APP, Agrupación Palentina Popular. Como consecuencia, el nuevo candidato del PP a la Alcadía sería José Antonio Sacristán -actual senador del PP por Palencia-, a quien Heliodoro Gallego gana en las elecciones, aunque por mayoría simple.
Transcurridos cuatro años de gobierno de izquierdas, el PP coloca como candidato a Marcelo de Manuel, que se gana el favor de los vecinos de la capital, que le otorgan la victoria en las urnas. La alegría de la derecha no sería por mucho tiempo, pues De Manuel pierde la Alcaldía en 1999, cuando Gallego arrasa por mayoría absoluta.
Era casi de esperar que la derrota no dejara con buenos ánimos a la derecha, que elige a Rosa Cuesta como nueva representante, como mujer joven y cercana a los vecinos que puede devolver el triunfo. La estrategia, sin embargo, no funciona ya que el PSOE revalida su victoria electoral en 2003 y otra vez deja al PP en la oposición. En esa pugna constante por la Alcadía de Palencia, el PP apuesta ahora por la madurez política de Celinda Sánchez con la esperanza de que la estrategia de partido funcione esta vez.
