Expertos albaceteños en azafrán muestran su labor en China y Grecia
El catedrático de Genética de la Escuela de Ingenieros Agrónomos de Albacete, José Antonio Fernández, presenta durante estos días en la ciudad china de Wuhan el proyecto europeo Crocusbank (Banco mundial del azafrán) que tiene un triple objetivo como es la creación, caracterización y utilización de la única colección mundial de los recursos genéticos de las especies del género crocus, en la que se incluye el azafrán. Esta presentación se desarrolla en el marco del congreso global de Jardines Botánicos que se celebra en la mencionada ciudad china.
Según ha manifestado el profesor Fernández, el proyecto que se coordina desde el Instituto de Desarrollo Regional (IDR) tiene como principal objetivo la salvaguarda de la biodiversidad del cultivo del azafrán que está sometido a una fuerte erosión genética como consecuencia de su abandono en amplias zonas de Europa, algunas españolas y del Próximo Oriente. El mencionado profesor albacetense comentó que una de las tareas que se están abordando dentro del proyecto Crocusbank es la caracterización secundaria de la materia vegetal en lo que supone especialmente el estudio de las características genéticas, bioquímicas y agronómicas de la colección, para lo que es preciso desarrollar una serie de marcadores moleculares basados en el análisis de ADN, que posteriormente se aplican en la selección de los cultivos mejorados para la producción del azafrán.
Igualmente, esta caracterización molecular va a permitir identificar los individuos fuera de tipo, estimar la diversidad de varios grupos geográficos o cultivados o silvestres y clarificar finalmente la relación genética en estos grupos.
De otro lado, la participación del investigador albacetense en el congreso de Jardines Botánicos es calificada como 'de fuerte interés', considerando que algunos de ellos tienen en depósito importantes colecciones de especies silvestres afines al azafrán, por lo que pudieran ser portadoras de forma potencial de genes de interés para la mejora de este cultivo.
Nueve países
En el proyecto iniciado en Castilla-La Mancha y que ahora se presenta en el congreso de China participan catorce grupos de investigación de nueve países, en los que están representados la Universidad de Castilla-La Mancha y la Junta de Comunidades. El profesor Fernández ha destacado que la extinción de un amplio número de variedades de azafrán supone para su investigación 'la pérdida de unos genes que conferirían cualidades agronómicas importantes', de manera que por esta circunstancia la Universidad regional se propuso promover la investigación coordinada a nivel mundial entre los diferentes grupos de trabajo que se dedican al estudio del azafrán, un cultivo emblemático que se está perdiendo en Europa, de ahí la importancia del proyecto Crocusbank.
Hay que considerar que los cultivos en general se enfrentan a la pérdida de variabilidad genética por lo que existe el problema de la pérdida de los genotipos que portan genes interesantes si no se conservan, de ahí que cualquier cultivo se basa también en obtener o disponer de variación genética que permita seleccionar las variedades más adecuadas a cada clima, cada terreno o cada demanda del producto, por lo que de esta manera se puede conseguir una política de mantenimiento y de sostenibilidad del cultivo mediante la creación de colecciones de recursos genéticos o bancos de germoplasma.
En otro orden de cosas, el grupo de investigación de Química Agrícola de la Universidad de Castilla-La Mancha viajará la próxima semana a Grecia para presentar los avances del proyecto que están desarrollando sobre la especia en colaboración con el Itap, que se centra en comparar las calidades del azafrán para la introducción de modificaciones en una nueva redacción de la normativa ISO 36/32, para más adelante estar presente en la reunión científica que se desarrollará en París al objeto de aprobar definitivamente la metodología de un proyecto anterior en esta línea, según anunció el profesor Alonso Díaz-Marta, quien añadió que están encontrando algunas dificultades ante la disminución de muestras de esta especia procedentes de la zona de Irán.
