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Estos directivos, al parecer, son sospechosos de haber permitido que los pagos continuaran durante al menos un año más, a pesar de haber comunicado al Departamento de Justicia en 2003 la existencia de transacciones a las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC). En marzo de 2007, Chiquita se declaró culpable ante un tribunal de Washington de haber hecho más de cien pagos a las AUC por un importe total de 1,7 millones de dólares y accedió a pagar una multa de 25 millones de dólares. El juez federal Royce Lamberth, que tiene que decidir si acepta la declaración de culpabilidad de Chiquita, dijo el pasado mes a la fiscalía y a los abogados defensores que quiere saber qué directivos aprobaron los pagos a las AUC. Lamberth ha fijado para el lunes una audiencia sobre este caso. Según las fuentes, Hill sabía que los pagos eran ilícitos, pero esperaba instrucciones del entonces asistente del fiscal general y ahora secretario de Seguridad Nacional de EE.UU., Michael Chertoff. Hills alegó en la reunión con Chertoff que la compañía tendría que abandonar sus negocios en Colombia si no puede continuar con los pagos a las AUC y que eso podría afectar a los intereses de EE.UU. en materia de seguridad en la región. Chertoff, que trabajó en el pasado con Hills en el mismo despacho de abogados, le dijo que las transacciones eran ilegales pero que iba a consultar la situación de la empresa con otros departamentos. Fuentes cercanas a Chiquita explican que la compañía nunca recibió una respuesta de Chertoff, ni tampoco de otros responsables del Departamento de Justicia. Los ejecutivos de Chiquita abandonaron el Departamento de Justicia pensando que el gobierno no le había ordenado directamente que parara los pagos, mientras que la fiscalía argumenta que Chertoff y sus adjuntos dejaron claro que la compañía bananera estaba violando la ley y las transacciones no debían continuar. En 1997 Banadex, la filial de Chiquita en Colombia, comenzó a efectuar pagos a la organización paramilitar AUC para proteger sus negocios y empleados en el país. En septiembre de 2000, los ejecutivos de la multinacional agroalimentaria se enteraron de la existencia de los pagos a través de una auditoría interna, pero permitieron que continuaran las transacciones, según los documentos de la fiscalía. Hills supo de los pagos en abril de 2002, un mes después de que llegara a la empresa como director del Comité de Auditoría. Chiquita describió en sus libros de contabilidad este tipo de desembolso como 'pagos de seguridad'. El 10 de septiembre de 2001, el Departamento de Estado de EE.UU. declaró a las AUC como grupo terrorista, pero debido a los atentados del día posterior, la noticia permaneció prácticamente en el anonimato y Chiquita solo se enteró cuando un abogado se topó con ella en Internet en febrero de 2003, según la propia compañía. Después, un despacho de abogados aconsejó a la empresa 'parar inmediatamente los pagos'. No obstante, Hills y Olson argumentaron que el parar de repente los pagos podría poner en riesgo a los empleados y Chiquita hizo otros dos pagos de un total de 37.000 dólares en febrero y marzo. El 3 de abril, los dos ejecutivos informaron al resto del consejo de los pagos realizados a las AUC, que decidió comunicar los hechos a las autoridades correspondientes, algo que pasó el 24 de abril. Después de la visita al despacho de Chertoff, Chiquita hizo otros diez pagos entre mayo y septiembre de un total de 134.000 dólares. Hasta febrero de 2004, Chiquita hizo otra media docena de pagos más, de un monto total de 145.000 dólares.
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