Jorge Lamas es un bilbaíno de 36 años que trabaja en el mundo de la fotografía. Conoce muy bien eso del antes y el después; Bilbao la Vieja era el barrio del declive y ahora lo es de la esperanza, gracias a una regeneración que poco a poco va llegando a todas sus calles. Jorge ha sido el último en llegar a esta zona de la mano del programa de Lan Ekintza y Viviendas Municipales, una iniciativa empresarial que hoy aspira al reconocimiento de la Unión Europea. En su caso, ha reconvertido el establecimiento del 'puticlub' 'Palanca 34', el que dio nombre antaño a un entorno en auge y cabaretero, en un estudio fotográfico. Lleva tres meses aquí y este es el relato de su desafío.
Trabajó cinco años como corresponsal de guerra, de 1990 a 1995, para la agencia Efe y la brigada de paracaidistas, hasta que la muerte de su colega Juantxu Rodríguez en Panamá le llevó a 'colgar las botas' y montar un estudio. Desde 1999 se ha dedicado a la fotografía en un local de Uribitarte, especialmente volcado en los reportajes de boda, y desde aquí ha dado este mismo año el salto a la calle Cortes. Cuando se enteró del programa de ayudas del Ayuntamiento de Bilbao para abrir negocios en Bilbao la Vieja y así ayudar a su recuperación, no se lo pensó dos veces. Entregó su proyecto, incluido un compromiso para repasar en imágenes la regeneración social y urbanística.
Jorge ha arrancado hace sólo tres meses, tras lograr el inmueble en una puja, pues había otra empresa interesada en él. Algunos pueden pensar que su ubicación echaría para atrás a más de un emprendedor, pero lo cierto es que era un bajo muy codiciado. 'Mira, yo soy hijo de un trabajador de Altos Hornos y este local no me lo podría permitir en otro sitio', explica el fotógrafo, natural de Portugalete. El estudio tiene 180 metros cuadrados, cinco metros de altura y está dividido en dos espacios. Para su trabajo, es ideal.
Para comenzar recurrió a las ayudas que ofrece Lan Ekintza en el primer 'empujón': publicidad y material, valoradas ambas en unos 8.000 euros. La reforma inicial, de momento, ha corrido de su cuenta. Viviendas Municipales ya había adecentado el inmueble y él le ha dado el toque personal: 'Con mis propias manos. La obra grande la dejo para después'. Ahora pagará durante cinco años una especie de alquiler, cuyo importe le será descontado del precio final del establecimiento.
Él no teme a la mala imagen de esta calle, aún lastrada por la infravivienda y la prostitución marginal -el tráfico de drogas se concentra en San Francisco-. 'Profesionalmente, el miedo que tengo es a perder clientes. De hecho, calculo que nos ha rechazado el 10 por ciento de los que tenía. Eso sí que me agobia, pero voy a optar por otro tipo de trabajos. Ese es el riesgo. A cambio, tengo el estudio que siempre había deseado en una zona que cada vez se parece más al Soho', explica.
A su juicio, 'la regeneración es ya un hecho'. 'Hay que acabar con la imagen mala del barrio. Ni el Ayuntamiento ni Bilbao van a permitir que haya un gueto entre Miribilla y el centro de la ciudad'. Eso no quiere decir que no haya problemas, en su opinión, más ligados a 'la concentración de inmigrantes'.
Jorge sostiene que premios como al que opta hoy Bilbao la Vieja con otros candidatos europeos sirven de acicate para que el resto de la población conozca la imagen positiva del barrio y éste se normalice. Desde su estudio de fotografía 'F: 64', en alusión a la máxima profundidad de campo en un diafragma, señala su imagen preferida de la zona: 'La foto que más me gusta es la que se ve desde la calle San Francisco hacia Zabalburu, donde destacan las dos torres de la Quinta Parroquia, de la que sale la procesión del Nazareno. Y la que estoy haciendo ahora es un antes y después: una prostituta de 70 años en la calle Cortes y, al lado, la plaza de La Cantera renovada'.
