El test embarazo puede estar detrás letales hongos de ranas
Qué tienen en común un viejo test de embarazo para mujeres y un hongo misterioso que está matando ranas?
Mucho, de acuerdo con investigadores de la Universidad North-West de Sudáfrica, quienes creen que han dado con la diseminación del hongo letal para la rana africana, usado durante décadas en formas bizarras pero efectivas de determinar embarazos.
"Creemos que hemos dado con el origen de la propagación del hongo anfibio chytrid para el test 'rana' de embarazo de mujeres, que fue ampliamente usado desde 1930 hasta 1960", dice Che Weldon, una zoóloga de la Universidad North-West que ha estado investigando el fenómeno.
Dicho test implicaba tomar la orina de una mujer e inyectársela a una rana africana. Si la mujer estaba embarazada las hormonas en su orina estimularía la ovulación en la rana y desovaría en cuestión de horas.
La especie fue exportada de Sudáfrica a laboratorios alrededor del mundo y enormes cantidades desde los años 30, década en la que Weldon ha ubicado el primer caso registrado del hongo mediante la examinación de ranas preservadas en colecciones de museos.
Algunas de las ranas exportadas fueron soltadas o huyeron hacia la naturaleza donde se cree que propagan el hongo, que puede moverse rápidamente por un sistema acuático y puede saltar de una especie de rana a otra.
El primer caso del hongo registrado fuera de Sudáfrica fue en 1961 en Quebec, Canadá.
Lo que agrega consistencia a la hipótesis del origen africano, es el hecho que el hongo está muy diseminado en el sur de Africa pero las ranas en la región parecen haber desarrollado resistencia a él.
Sin embargo, aún es poco claro si sus raíces están en el sur de Africa o en otra parte del continente.
"Las ranas aquí en mayor medida presentan resistencia al hongo. Algunas sí sucumben a él pero no hemos sido testigos de las muertes en masa que ocurrieron en otras partes", dijo Weldon.
La misma rana africana no muestra síntomas clínicos de la enfermedad, lo que significa que es la portadora perfecta: aquella que no muere del hongo que lleva.
Esperando Sin embargo, otras especies en el sur de Africa no son resistentes, aunque no se han registrado extinciones en otras partes del mundo.
Los signos clínicos son obvios para los expertos: ranas locas.
"Los síntomas son neurológicos y parecen afectar su comportamiento", dijo Weldon.
Las ranas de río, por ejemplo, se encuentran muy por encima del nivel del agua en las planta e incluso en los árboles. Las especies nocturnas aparecen a la luz del día.
"Esta rana de río está infectada. La levanté de un helecho a un metro de altura", dice el zoólogo de la Universidad North-West Louis du Preez, mientras abre la tapa de un contenedor de plástico para dejar ver una rana pequeña y llamativamente verde.
Las ranas infectadas con el hongo también presentan un excesivo cambio de su piel.
Aproximadamente un tercio de las 5.743 especies conocidas de ranas, sapos y otros anfibios son clasificados como bajo amenaza
Bajo amenaza El hongo está teniendo un impacto devastador en las poblaciones de ranas alrededor del mundo, aportando una sensación de urgencia para que las investigaciones sean llevadas a cabo.
"Debes ir al origen de la enfermedad. La idea de 'salido de Africa' es todavía una hipótesis, pero tiene mucho apoyo", dijo du Preez.
Otro equipo de investigadores dijo a comienzos de enero que el hongo había sido agravado por el calentamiento global y que ha matado a poblaciones enteras de ranas en América Central y del Sur.
Du Preez dijo que había sido detectado en las Américas, Africa, Australia y Europa pero que, hasta ahora, no en Asia.
"Probablemente no ha sido hallada en Asia todavía, simplemente porque los científicos no han hecho un esfuerzo coordinado para encontrarlo allí", dijo.
Aproximadamente un tercio de las 5.743 especies conocidas de ranas, sapos y otros anfibios son clasificados como bajo amenaza, de acuerdo con la Global Amphibian Assessment.
El equipo fue este mes a la isla de Madagascar en el Océano Indico para ver si el hongo está presente allí
Madagascar Hasta 167 especies pueden estar ya extintas y otras 113 especies no han sido vistas en los últimos años. La pérdida del hábitat es una gran amenaza, pero las especies también han desaparecido en medio ambientes prístinos, apuntando a otras causas como los hongos.
"Tememos que las especies están siendo exterminadas antes de ser descritas por la ciencia", dijo Du Preez.
El equipo fue este mes a la isla de Madagascar en el Océano Indico para ver si el hongo está presente allí.
Madagascar, afamada por su extraña y maravillosa vida silvestre, es hogar de unas 250 especies de ranas, todas excepto una sola se encuentran allí, de acuerdo con du Preez.
Los riesgos ecológicos son elevados.
"Los anfibios están justo en el medio de la cadena alimenticia. Mantienen el número de insectos reducido y funcionan como comida ellos mismos para muchas especies, incluyendo aves acuáticas, reptiles e incluso peces", dijo Weldon.
"Si retiras ese eslabón quitas un enorme flujo de energía del ecosistema", dijo.
