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Hace los estudios secundarios y preparatorios en Córdoba, Veracruz. Su salud mejoró. Pasó del XIXa los contemporáneos: Sartre, Laurence, Cocteau, O’Neill. Le sedujo la poesía: Neruda, López Velarde, Pellicer, José Gorostiza, Darío y Lorca. 1950 Se traslada a la ciudad de México para cursar estudios de Derecho. Fue compañero de Carlos Fuentes. Asiste también a algunos cursos en la Facultad de Filosofía y Letras. En las vacaciones recorrió gran parte del país. El Quijote lo deslumbró; desde ese año hasta hoy ha estado muy cerca de los clásicos. 1951 Es alumno de Manuel Pedroso en la clase de Teoría del Estado. Bajo la guía de este célebre maestro español exiliado aprende a leer a los clásicos y a intuir que hay hilos que comunican todos los géneros literarios y todos los tiempos. Asiste a los cursos de Alfonso Reyes y a veces a las conferencias de Diego Rivera en el Colegio Nacional. 1952 Viaja de Veracruz a La Habana para alcanzar el Francesco Morossini, que lo llevaría a Venezuela. Las lecturas de entonces: Ulises, de Joyce; Doktor Faustus, de Thomas Mann; En busca del tiempo perdido, de Proust, y mucho Chéjov y Tolstoi. 1953 Emprende otro viaje largo a Sudamérica. En Caracas desiste de continuar el viaje, permanece en esa ciudad varios meses y escribe poemas. Se entusiasma por algunos novelistas hispanoamericanos: Alejo Carpentier, Juan Carlos Onetti, Lino Novás Calvo, y sobre todo, Borges. Otras dos figuras sobresalientes fueron William Faulkner y Henry James. Por influencias de Borges y Alfonso Reyes llega a la novela policíaca. 1957 Viaja a Nueva York, donde pasa un invierno dedicado casi por entero a ver pintura y teatro. 1958 Invitado por Carlos Monsiváis y José Emilio Pacheco participa en las reuniones de la revista Estaciones, dirigida por Elías Nandino. En dicha publicación aparecen los cuentos “Victorio Ferri cuenta un cuento” y “En familia”. Ese mismo año gana el primer premio de la revista Aventura y misterio, con su cuento “Amelia Otero”, que publica con pseudónimo.
Viaja a Europa. Pasa una breve temporada en Londres, cruza fugazmente París y Ginebra para llegar luego a Roma, donde permanece casi un año. A la sombra de María Zambrano continúa su formación literaria. Ella le intensificó la pasión de Galdós, que antes había contraído con los españoles en México: Cernuda, Bergamín y Luis Buñuel. 1962 Viaja a Pekín, donde permanece un año en estado sonambúlico. 1963 Se establece en Varsovia y allí permanece hasta mediados de 1966. Inicia lo que va a ser una larga y apasionada relación con las literaturas eslavas, que más tarde profundizará durante sus estancias en Moscú y Praga. 1966 Vuelve a México y se establece en Xalapa, donde dirige la editorial de la Universidad Veracruzana. Fue un año de estudios, lecturas y escritura. 1968 Se licencia en Derecho. Viaja a Belgrado para desempeñar el cargo de agregado cultural en la Embajada de su país, al que renuncia poco tiempo después a causa de una masacre de estudiantes en México. 1969 Llega a Barcelona en donde permanece hasta mediados de 1971. Colabora con algunas editoriales: Anagrama, Tusquets, Seix Barral. Da fin allí a la novela en que había estado trabajando varios años: El tañido de una flauta. Sus amigos más cercanos fueron: Carlos Trías, Cristina Fernández Cubas, Félix de Azúa, Beatriz de Moura y Jorge Herralde, su editor de casi toda la vida.
Llega a Bristol en junio de ese año para incorporarse como lector en la Universidad. Su trabajo le permite viajar a menudo a Londres para gozar de la hospitalidad del poeta Hugo Gutiérrez Vega. 1972 Vuelve a Varsovia, en esa ocasión como agregado cultural. Esa segunda estancia es más bien anodina. No escribe, apenas lee; un grave accidente automovilístico le devuelve la razón. Allí hizo amistad con Enrique Vila-Matas. 1975 Pasa como consejero cultural a la Embajada de México enParís. El embajador es Carlos Fuentes. En la ciudad viven en ese periodo JuanSoriano y Marek Keller, José Luis Cuevas, Alberto Gironella, Carmen Parra y VilmaFuentes. Todos tienen amigos en la ciudad y son amigos entre sí. El ambiente es muy estimulante, pero él lo aprovecha poco. Su mayor interés en ese tiempo fue la ópera. 1976 A finales de ese año pasa con el mismo cargo a Budapest. Le entusiasma la posibilidad de ir casi diariamente a la ópera y poder disfrutar de un repertorio cuya amplitud y variedad lo deslumbra. Estudia ruso, lee a Dostoievski con sentimientos muy mezclados. Pasa unos días de vacaciones, hechizado, en Estambul. 1977 Es trasladado a Moscú donde permanece hasta el otoño de 1979. La ciudad le horroriza y le deslumbra. Viaja por distintas partes del país. Frecuenta a Viktor Sklovski, ya nonagenario. Lee sus libros y los de los otros formalistas rusos. La relectura de Tolstoi se enriquece con los paisajes y personajes que forman su entorno. Después de cinco años de congelamiento vuelve a la escritura. Nada le produce más placer que escribir. 1979 A finales de ese año regresa a México. Trabaja en la Secretaría de Relaciones Exteriores y más tarde en el Instituto Nacional de Bellas Artes. Es un autor desconocido. Sus libros aparecen, igualque enel pasado, sin pena ni gloria. Cuenta con unpuñado de lectores fieles. Esa condición le produce unaprofunda satisfacción. Conoce a Juan Villoro y a Margo Glantz, amigos que estimularon extraordinariamente su trabajo.
Es nombrado embajador de México en Praga, ciudad donde vivirá casi seis años. Es uno de los periodos más productivos de su vida. Escribe allí dos novelas y los ensayos que más tarde reunirá en un libro. Sus novelas se publican en España, en la editorial Anagrama; una de ellas recibe en 1984 el Premio Herralde de novela. Pasa los inviernos en lugares que le hacen olvidar los fríos de Praga: Almería, Gran Canaria, Lanzarote, Madeira, donde todo lo acoge para escribir. 1984 Obtiene el Premio Herralde de Novela por El desfile del amor. 1988 Vuelve a México con Sacho, un collie barbudo de tres meses;a ambos la adaptación les resulta difícil. Él intenta instalarse en Temixco, Morelos, pero tampoco allí logra encontrar el equilibrio. Vuelve a la capital a su casa de Coyoacán. En el Distrito Federal el único lugar que le resulta agradable es la Ciudad Universitaria: imparte lecciones sobre literatura rusaen la Facultad de Filosofía y Letras, y estudia las literaturas de Praga en el Instituto de Investigaciones Filológicas. Escribe y publica La vida conyugal. 1991 La editorial Era publica su quinta novela:La vida conyugal. 1992 Se instala en Xalapa. Sus males parecen desaparecer de pronto. Relee todo Galdós, una de las grandes devociones de su vida, lo que intensifica el placer de sus días. Comienza a descubrir y a detestar todo lo que ha habido de banal en su vida. La relación de Luis Cernuda o la de Julien Gracq con la literatura y la vida son las únicas que le parecen envidiables; por temperamento y por vocación le han llegado a parecer no sólo apetecibles sino más que nada purificadoras. Forma parte de una delegación mexicana en la Feria Internacional del Libro de Frankfurt, donde participa en varias mesas redondas. 1993 Con motivo de sus sesenta años, el Instituto Nacional de Bellas Artes, la Universidad Nacional Autónoma de México, la Universidad Veracruzana y Ediciones Era organizan un homenaje con mesas redondas que se celebran en la Sala Ponce del Palacio de Bellas Artes y el Aula Magna de la Facultad de Filosofía y Letras, UNAM, de la ciudad de México, y en el Museode Antropología de la ciudad de Xalapa. Asiste al Festival Europalia dentro del programa literario realizado en Bruselas y Amberes. Recibe el Premio Nacional de Literatura. 1996 Publica en Era, la editorial que publica en México, El arte de la fuga, un libro que le proporcionará abundantes satisfacciones. 1997 Le es otorgado el Premio Mazatlán al mejor libro publicado en 1996, El arte de la fuga. 1998 Consigue la beca Guggenheim. Aparecen, inicialmente en México, sus siguientes libros: Pasión por la trama, Soñar la realidad y Todos los cuentos,aunque el autor considera que en éste no se incluyen algunos relatos que debieran estar reunidos. 1999 Obtiene el premio de Literatura Latinoamericana y del Caribe Juan Rulfo al conjunto de su obra. Publica la segunda edición en España de Pasión por la trama y Anagrama recoge en un solo volumen su Tríptico del carnaval, que incluye sus novelas El desfile del amor, Domar a la divina garza y La vida conyugal.
Publica El viaje.Su editorial en México, Era, le rinde homenaje y publica el monográfico Sergio Pitol. Los territorios del viajero. 2001 Participa en el IX Simposio Internacional sobre Narrativa Hispánica Contemporánea, en El Puerto de Santa María (Cádiz), organizado por Luis Goytisolo, que ese año tiene como tema “El diario como forma narrativa”. Coincide con la publicación de la edición española de El viaje. Los últimos años parecían ser rutinarios aunque placenteros: la clase en la Universidad Veracruzana, frecuentes visitas a la capital, viajes por América del Sur y Europa, conferencias, coloquios, ferias de libros, presentación de sus obras, la entrada en la vejez. Pero en el 2005 todo aquello se sacudió. El libro en que trabajaba desde hacía algunos años, El mago de Viena, se terminó al fin. Fue la culminación de un tríptico, el de la memoria, que comprende El arte de la fuga y El viaje. El mago de Viena fue un éxito de crítica y lectores, y después de un par de meses de su aparición, recibió el Premio Cervantes. Una vida redonda, me parece
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