Científico indio propone fertilizar océano antártico con hierro
El científico indio Víctor Smetacek propone fertilizar el océano antártico con hierro para 'curar la anemia' que padece el océano sur, recuperar la población de ballenas y el ecosistema antártico original, lo cual permitiría captar CO2 y luchar contra el cambio climático.
En rueda de prensa, Smetacek explicó en Madrid los resultados de sus experimentos de fertilización de los océanos -hasta ahora realizadas solamente en pocos kilómetros cuadrados de mar-, que provocaron una floración de plancton.
El aumento exponencial de la población de plancton, sin embargo, no tuvo consecuencias, ya que 'el plancton acabó muriendo y se hundió arrastrando el hierro al fondo del mar', a causa de la corta duración del experimento -20 días-, explicó.
Por ello, Smetacek, que actualmente trabaja en el Instituto Wegener de Investigación Polar de Alemania, propone sembrar grandes áreas con sulfato de hierro, 'lo cual resultaría muy barato', para hacer florecer el plancton, que serviría de alimento al krill -pequeños crustáceos-, que se recuperaría y serviría de alimento a mamíferos marinos y a los grandes cetáceos -ballenas y morsas- que a su vez alimentan al plancton con sus restos orgánicos, como modo de evitar que el hierro se hunda.
Se recuperaría así la población de la megafauna, responsable según Smetacek de conservar el hierro en el ciclo de vida de los polos, y las manadas de ballenas -actualmente sólo hay unas 700 ballenas azules- recuperarían cifras de épocas previas a las matanzas de principios de siglo, cuando murieron 300.000 de estos animales.
Esta propuesta, controvertida entre la comunidad científica internacional, encierra la necesidad de consultar con los países firmantes del Tratado Antártico, explicó el científico español Carlos Duarte, también en la rueda de prensa de la presentación del segundo debate sobre Biología de la Conservación organizado por la Fundación BBVA.
Este debate se centrará en los impactos del calentamiento global sobre los ecosistemas polares y se enmarca en los preparativos para el comienzo del Año Polar Internacional que comienza en noviembre.
Duarte, colaborador científico de la Fundación BBVA e investigador del IMEDEA (Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados), señaló que el cambio climático está fundiendo los hielos polares, especialmente en el Artico, que se está calentando a un ritmo de casi medio grado por década, 'dos veces más rápido que el resto del planeta'.
Los datos publicados de 2006 han revelado, además, que la placa de hielo antártico está perdiendo 152 kilómetros cúbicos por año, lo que equivale a un aumento global del nivel del mar de aproximadamente 0,4 milímetros.
En los últimos 50 años, la Península Antártica ha sufrido un calentamiento de 2 grados y ha perdido cerca de 8.000 kilómetros, señaló Duarte y explicó que el calentamiento provoca un desplazamiento de las especies animales, sobre todo pingüinos y lobos marinos, y la aparición de especies invasoras, como por ejemplo ratas, que se comen los polluelos de las aves marinas.
Las poblaciones de lobo marino antártico de Georgia del Sur han sufrido reducciones importantes en la productividad y supervivencia de las crías, junto a un incremento de la tasa de mortalidad de las madres de hasta un 20%.
Los estudios a largo plazo indican, además, que las reducciones de poblaciones serán cada vez más frecuentes si las condiciones actuales se mantienen o, incluso, empeoran.
Susana Agustí, también investigadora del IMEDEA, indicó que el deterioro del agujero de ozono 'se ha estabilizado, pero no hemos recuperado los valores de los años 60 y 70'.
La predicción 'es que no los recuperen hasta 2050, pero dado que la composición y la temperatura de la atmósfera están cambiando, no sabemos si se cumplirán las predicciones', agregó.
