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 La ONU busca soluciones 22-03-2005Día Mundial del Agua: 2.400 millones de personas la beben contaminada Hoy se celebra el Día Internacional del Agua y el principio de lo que Naciones Unidas ha llamado la "década de acción". Ahora mismo hay 2.400 millones de personas en el mundo no tienen acceso a agua limpia, y el objetivo es reducir este número a la mitad. Naciones Unidas también señala que cada persona necesita un mínimo de 50 litros diarios para beber, bañarse, cocinar y otros menesteres. En algunos países del Tercer Mundo, sus habitantes no pueden ni gastar diez litros de agua al día.
Funcionarios del Banco Mundial, señalan que mientras compañías privadas abastecedoras de agua aumentan el acceso al vital líquido, los proveedores públicos han sido por lo general ineficientes. Sin embargo, los críticos rechazan estas acusaciones y afirman que con frecuencia las compañías privadas aumentan sus precios a niveles que la gente casi no puede pagar. El consumo de agua en el mundo aumentó seis veces entre 1900 y 1995 -más del doble de la tasa de crecimiento de la población- y continúa aumentando a medida que incrementa tanto la demanda doméstica como industrial. La Comisión sobre el Agua respaldada por la ONU estimó en el año 2000 que se necesitarían unos 100.000 millones de dólares adicionales por año para resolver la escasez de agua en el mundo. Esto vuelve irrelevante los 20.000 millones de dólares que se necesitarán anualmente para intentar resolver los problemas del SIDA y, según esta comisión, es un cifra tan alta que sólo podrá ser recolectada con la ayuda del sector privado.
La calidad es tan importante como la cantidad: el aumento de la contaminación en ciertas áreas, hace que disminuya la cantidad de agua utilizable. Más de cinco millones de personas mueren cada año por enfermedades relacionadas con el agua, lo que equivale a diez veces más que el número de muertos a causa de guerras en el mundo. Y los efectos colaterales de su falta son preocupantes como la perspectiva de que no haya suficiente agua para beber. El 70% del agua que se utiliza en la actualidad en el mundo está destinada a la agricultura. Si la población sigue aumentando (se estima que pasaremos de ser 6.000 millones a 8.900 millones para 2050), se necesitará más agua para alimentarla. También se cree que incrementará el consumo a medida que incremente la cantidad de gente que adopta un estilo de vida y una dieta occidental (un kilo de carne -de una vaca que se alimenta con granos- necesita al menos 15 metros cúbicos de agua mientras que un kilo de cereales necesita sólo tres metros cúbicos).
Las nuevas tecnologías pueden brindar ayuda, sobre todo limpiando contaminación y haciendo que el agua sea más utilizable, y en el terreno de la agricultura, las plantas más resistentes a las sequías contribuyen a un uso más eficiente del agua. La irrigación por goteo disminuye drásticamente la cantidad de agua necesaria para los cultivos, los rociadores de baja presión representan una mejora e incluso las construcciones de barro para atrapar el agua de lluvia son de gran utilidad. Algunos países están ahora tratando el agua desechada para que pueda reutilizarse varias veces. La desalinización hace que sea posible usar el agua de mar, pero el proceso requiere una gran cantidad de energía. Los optimistas dicen que el "agua virtual" puede ser la solución (el agua contenida en los cultivos, que pueden exportarse de los países ricos en agua a los más áridos). Pero las cantidades necesarias serían inmensas y la energía requerida para transportarlos gigantesca. Y la energía utilizable y económica será probablemente en breve un problema mayor que el del agua.
En cualquier caso, no somos solamente nosotros los que necesitamos agua, sino las demás especies con las que compartimos el planeta así como el ecosistema del cual ellas y nosotros dependemos. El cambio climático también tendrá su impacto. Algunas áreas probablemente se beneficiarán con el aumento de las lluvias, pero otras zonas se verán negativamente afectadas. Es importante repensar cuánto agua realmente necesitamos si queremos aprender a compartir los recursos de nuestro planeta. Mientras que las presas y otros proyectos a gran escala desempeñan un papel importante en el mundo, también hay un creciente reconocimiento del valor de utilizar el agua que ya tenemos de manera más eficiente en vez de seguir extrayendo de ríos u otras fuentes hidrológicas. Para millones de personas en todo el mundo, encontrar el balance es una cuestión de vida o muerte. Cortesía de BBC Mundo
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