Un modelo matemático explica el crecimiento de los lagos ovales de Alaska
Un geofísico de Arizona ha desarrollado un modelo matemático basado en el deshielo que calcula la forma, la orientación y el crecimiento de los extraños lagos con forma de huevo que se extienden en el norte de Alaska.
Los llamados 'lagos orientados de deshielo' han sido objeto de estudio de geólogos durante décadas pues son los que crecen de forma más rápida del planeta (unos 5 metros cada dos años), todos están orientados hacia el noroeste y tienen una forma oval.
Anteriores investigaciones apuntaban que los causantes de la extraña forma y la orientación de los lagos se debía a la circulación del viento y a la erosión por las olas.
El nuevo modelo matemático, desarrollado por Jon Pelletier y que se publicará el próximo 30 de Junio en el Journal of Geophysical Reseach, propone una nueva explicación basada en que las características inusuales de estos lagos son el resultado del deshielo brusco de las nieves perpetuas en el cambio de estación.
Según Pelletier, que decidió investigar sobre el tema al no encontrar convincente los modelos anteriores, los lagos crecen cuando el calentamiento derrite las orillas heladas, el suelo pierde su fuerza y cae al agua.
El nuevo modelo matemático permite introducir unos parámetros de manera que se puede ver el resultado del crecimiento de un lago suponiendo que el viento sopla de una forma u otra o el deshielo es más acusado en determinadas zonas.
Para Pelletier, la clave se encuentra en la congelación perpetua que es una mezcla especial de suelo y hielo que forma la superficie de la Tierra en el Polo Norte y que en la costa norte de Alaska se derrite en el mismo punto en verano y se vuelve a congelar en otoño.
Su teoría expone que si la temperatura crece gradualmente, la porción de hielo perpetuo se derrite poco a poco, dejando que el agua drene fuera del suelo y deje arena firme o sedimento a su paso.
Sin embargo, si un calentamiento temprano derrite este hielo rápidamente, el resultado es un suelo empapado inestable que si es parte de la orilla, cae al agua y agranda el lago, más aún si el suelo es de arena fina.
Para probar su modelo, Pelletier usó imágenes de satélite para crear una base de datos que describiera los 1.400 lagos de Alaska.
