Espectacular incendio tras explosiones en depósitos combustible
Tres potentes explosiones se produjeron hoy en el principal centro de distribución de combustible del sureste de Inglaterra, que abastece de queroseno a los principales aeropuertos de Londres.
Las explosiones originaron un incendio de enormes proporciones que lanzó al cielo bolas de fuego, seguidas de densas columnas de humo negro, que se han ido extendiendo desde el condado de Hertfordshire, al norte de Londres, a otras regiones vecinas.
Treinta y seis personas han resultado heridas, cuatro de ellas de cierta gravedad, según el balance provisional de las autoridades.
En su mayoría han sido tratadas en el hospital de Hemel Hempstead, el más próximo, aunque uno de los pacientes, en estado más grave, tuvo que ser trasladado a otro centro hospitalario vecino.
Más de un centenar de agentes de la policía, otros tantos bomberos así como personal sanitario de ambulancias han acudido al lugar del suceso.
La Policía ha descartado, por el momento, que las explosiones, ocurridas poco después de las 6:00 de la mañana hora local (la misma GMT) fueran provocadas y atribuye el suceso a un accidente.
Las autoridades han pedido a los vecinos de todas las localidades próximas que cierren puertas y ventanas y permanezcan en sus casas y han aconsejado a los curiosos que no se acerquen a la zona.
El humo producido por el incendio es irritante y puede provocar escozor en los ojos, tos y en algunos casos náuseas.
La mayoría de los heridos leves sufren cortes y lesiones debidas a la onda expansiva, que ocasionó la rotura de numerosas ventanas en los edificios de las localidades próximas, entre ellos un hotel que fue evacuado provisionalmente.
Las autoridades no descartan de momento que puedan producirse nuevas explosiones en los depósitos de queroseno.
Las instalaciones de Buncefield, donde se produjeron las explosiones, abastecen a diversos aeropuertos que sirven a Londres, como los de Luton y Heathrow, y contienen veinte depósitos de combustible, cada uno de ellos con capacidad para 13,5 millones de litros.
Los bomberos dijeron hoy que pueden transcurrir varios días antes de que el incendio provocado por las explosiones esté totalmente sofocado.
Una portavoz del aeropuerto de Luton, situado a unos 16 kilómetros del lugar, anunció que lo ocurrido no afectará a ningún vuelo programado para hoy, al tiempo que ha garantizado que hay combustible suficiente para los próximos días.
Por el contrario, una portavoz de la compañía British Airways informó de retrasos sufridos por algunos vuelos en el aeropuerto de Heathrow.
La autovía M1, siempre muy concurrida, está cortada al tráfico en ambas direcciones, a la altura del aeropuerto de Luton, por lo que se aconseja a quienes vayan a tomar un avión que utilicen carreteras secundarias, algunas de las cuales están también cortadas.
La Policía ha hecho un llamamiento a la calma y ha asegurado a los motoristas que no habrá escasez de combustible.
Algunos propietarios de vehículos, atacados por el pánico, se han apresurado, sin embargo, a acudir a las gasolineras.
El centro de distribución de Buncefield es propiedad conjunta de los gigantes petroleros Total y Texaco, aunque también operan allí BP y Shell.
Según las autoridades, el abastecimiento de queroseno de los aviones que utilizan los aeropuertos que sirven a la capital está garantizado.
