Un proyecto español busca detectar de forma precoz el Alzheimer
La detección temprana del Alzheimer, antes de que el deterioro de los afectados sea muy evidente e irreversible, es el objetivo de un proyecto científico español que busca conocer datos acerca del patrón evolutivo de esta enfermedad crónica para la que no hay cura.
En el proyecto, que está en fase inicial y que durará al menos tres años, participan geriatras, psiquiatras, neurólogos, radiólogos y genetistas del Hospital Clínico de Madrid, de la Universidad Complutense y de la Autónoma de Madrid, de la Universidad de León y del Ayuntamiento de Madrid.
El investigador principal es el director del Centro de Magnetoencefalografía de la Universidad Complutense de Madrid, que dirige el psiquiatra Tomás Ortiz Alonso.
Este Centro, que es el único que hay en España de sus características y uno de los pocos de Europa, permite reconocer imágenes de los campos magnéticos del cerebro cuando se realiza cualquier tipo de función.
Tomás Ortiz explicó que el cerebro reacciona de formas distintas cuando se piensa, cuando se tiene miedo y hasta cuando se mueve una mano, de forma que la máquina permite captar la fotografía de estas actividades cerebrales, que se obtienen mediante un complejo mecanismo informático.
Estudio en pacientes
Para realizar el estudio se van a seleccionar a 300 personas de Madrid con edades entre los 65 y los 75 años, de los que 200 son personas con un deterioro cognitivo leve y un centenar más están sanos.
Con ellos se harán dos grupos, parte de los sanos y de los que sufren deterioro cognitivo leve serán sometidos a programas de estimulación con media hora de trabajo diaria en los que se harán ejercicios de atención y memoria, y en el otro grupo de los sanos y de los afectados, que no recibirán tratamiento, sólo se estudiará cómo evoluciona el cerebro.
En todos los participantes en el proyecto se harán controles de resonancia magnética nuclear, de magnetoencefalografía y serán estudiados desde un punto de vista genético.
El director del Centro confía en que los resultados permitan predecir signos de alerta en las personas que van a sufrir el grave deterioro que supone el Alzheimer.
Este especialista subrayó que la mayoría de los diagnósticos de Alzheimer se hacen cuando ya hay una pérdida de memoria considerable y sobre todo una gran desorientación espacial, que hace que los afectados o sus familiares se den cuenta de que algo va mal cuando el enfermo se pierde en trayectos sencillos que ha hecho en numerosas ocasiones a lo largo de su vida.
El ser humano tiende a perder memoria cuando envejece y hay un 40% de los mayores de 65 años que sufren este proceso, aunque solamente en un 1% de este porcentaje la pérdida de memoria desembocará en demencia.
Hay otro tipo de pérdida de trastorno que afecta a un 10% de la población mayor de 65 años, en el que además de la pérdida de memoria hay una disminución de otras funciones intelectuales y que se denomina deterioro cognitivo leve en el que se sabe que más de un 50% de los afectados desarrollarán demencia.
En este grupo de personas con deterioro cognitivo leve, que se denomina la antesala del Alzheimer, es en el que se centra el estudio, con el intento de revertir el proceso evolutivo y que el afectado no sufra el deterioro final ligado a la demencia de Alzheimer, que causa la muerte al cabo de 15 ó 20 años.
El Alzheimer, que se calcula que afecta en España a cerca de 800.000 personas, es una enfermedad de la que se desconoce su etiología y que sólo es hereditaria en un pequeño porcentaje de casos de menos del 5%.
