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 TIERRA SANTA (Crónica) 18-03-2005Unos 15.000 peregrinos son esperados para Semana Santa Unos 15.000 peregrinos cristianos son esperados este año en Tierra Santa para las celebraciones y actos de la Semana Santa, que se iniciarán este fin de semana con la procesión de Domingo de Ramos. 'La Hospedería Casanova, la primera en Tierra Santa para peregrinos y fundada en el siglo XIV, está llena, así como los hoteles de la Ciudad Vieja', confirmó a EFE el franciscano palentino Artemio Vítores, Vicecustodio de Tierra Santa. Entre los peregrinos se ha confirmado la llegada de al menos cinco grupos españoles, en lo que se cree que será el retorno masivo de peregrinos a los lugares sagrados, por primera vez en cuatro años. Desde el estallido de la Intifada de Al-Aksa, en septiembre de 2000, el número de los peregrinos cristianos a Tierra Santa se había reducido de forma progresiva y sólo a finales de 2004 se registró un leve repunte en sus visitas. Pero la situación de relativa 'calma' que impera en la zona desde el 8 de febrero, cuando palestinos e israelíes declararon un suerte de tregua en la Cumbre de Sharm El-Sheij, ha contribuido a este despertar del peregrinaje. Ello y una serie de iniciativas de los Ministerios de Turismo de Israel y de la ANP en la que han hecho partícipe a la Iglesia, y con la que buscan convertir el turismo en punta de lanza del desarrollo y la reconciliación. La Navidad pasada ambos ministerios firmaron un acuerdo de cooperación para mantener abiertas las vías del peregrinaje entre Jerusalén, Belén y Nazaret, donde se hallan los principales santuarios cristianos: el Santo Sepulcro, la Basílica de la Natividad y la de la Anunciación respectivamente. 'Todas las vías del peregrinaje están abiertas y son seguras, ese es nuestro mensaje', dijo a EFE, Golan Yosipon, portavoz del Ministerio israelí de Exteriores. Más adelante, en la feria de FITUR de Madrid, a finales de enero, las tres partes salieron a la prensa con un llamamiento para convencer al peregrino de que vuelva a Tierra Santa, y celebraron un seminario con curas franciscanos para que éstos alienten a sus parroquianos a visitar los lugares santos. 'Desde luego, en los últimos meses estamos notando ya una recuperación del turismo, y tenemos grandes esperanzas de que la Semana Santa confirme nuestras expectativas', dijo por su parte Arie Shivi, director de Servicios Turísticos en Israel. Las ceremonias religiosas por la Semana Santa comenzarán este fin de semana con la procesión de Domingo de Ramos, con la que se celebra la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén antes de ser juzgado y crucificado. La procesión comienza en el Monte de los Olivos, en la Iglesia de Betfagé, a la que -según los Evangelios- Jesús envió a dos de sus discípulos para que le trajeran un pollino y montar en él hacia Jerusalén. En Betfagé, Jesús también se encontró con María y con Marta, la hermana de Lázaro de Betania y dentro de la iglesia franciscana erigida en el lugar se muestra una piedra en la que, según los creyentes, se apoyó Jesús para montar en el pollino. La Procesión de Palmas, o de Ramos, por el Monte de los Olivos serpenteará por entre aldeas palestinas del este de Jerusalén, donde el grueso de la población árabe profesa el Islam, y para llegar a la ciudadela deberá cruzar, por algún punto, el muro de hormigón de ocho metros de alto que Israel ha construido en la zona para impedir la entrada de atacantes palestinos a su territorio. Los católicos son minoría entre los más de 160.000 cristianos que viven en Israel y la ANP, un número que desciende con los años, lo que ha llegado a preocupar a las autoridades vaticanas. El Papa Juan Pablo II, y las máximas autoridades de la Iglesia en la zona, han exhortado en el último año a los peregrinos a que regresen a Tierra Santa, porque la situación de conflicto ha debilitado mucho la presencia cristiana. Para los representantes eclesiásticos, el peregrinaje no sólo refuerza los intereses de la Iglesia, sino también alienta a la población cristiana de la zona en estos momentos difíciles y es una muestra de solidaridad con ellos por parte de todo el mundo cristiano.
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